COVID-19: Dettagli sulla variante del coronavirus EG.5 "Erida"
La variante del coronavirus EG.5 ha spinto gli esperti a tornare a parlare del COVID-19. L'OMS ha classificato questa sottovariante dell'omicro come "di interesse". Minaccia un ritorno della pandemia nel mondo? 😷
Il 5 maggio 2023, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha annunciato la fine della situazione di emergenza globale legata alla pandemia di COVID-19. Tuttavia, in quel momento, il Direttore Generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha affermato che ciò non significava che il virus SARS-CoV-2 fosse stato sconfitto. Al contrario, continua a circolare nel mondo e rimane pericoloso. In qualsiasi momento, potrebbero emergere varianti più pericolose di quelle che conosciamo.
Ed è proprio in questo momento che è arrivata: attualmente si parla della nuova variante del coronavirus, l'EG.5. Tuttavia, è ancora prematuro determinare se sia più pericolosa delle varianti precedenti.
L'OMS ha classificato questa variante come "di interesse" (variant of interest), ma non come "di preoccupazione" (variant of concern). Quest'ultima categoria si riferisce alle varianti che, a causa delle loro caratteristiche, hanno un impatto significativo sul corso della pandemia, come una maggiore facilità di trasmissione, un aumento del numero di casi o una gravità e mortalità più elevate.
Per quanto riguarda l'EG.5, l'OMS sta anche monitorando altre due varianti del virus: l'XBB.1.5, ampiamente diffusa in Europa e America, e l'XBB.1.16 (Arcturus), presente principalmente in Asia.
Come si diffonde la variante del coronavirus EG.5? 🤯
Il biologo evolutivo canadese T. Ryan Gregory dell'Università di Guelph in Ontario ha esaminato in dettaglio il sottotipo EG.5.1 del coronavirus. Questo sottotipo è anche chiamato "Erida". È il nome di un pianeta nano, il cui nome deriva dalla dea greca della discordia. Tuttavia, questo nome non indica un pericolo particolare che il virus potrebbe rappresentare, semplicemente viene utilizzato per designare questo sottotipo in modo semplificato. In uno dei suoi tweet, lo scienziato aggiunge con umorismo che "la designazione ≠ pericolo, come potrebbe essere atteso".
La classificazione della variante EG.5 come "di interesse" da parte dell'OMS è giustificata dall'aumento dei casi di infezione, dalla rapida diffusione e dalla capacità di sfuggire alla risposta immunitaria, nota anche come "Immune Escape". La variante EG.5 deriva dall'XBB.1.9.2 con una mutazione aggiuntiva nella proteina spike, che potrebbe aiutare il virus a sfuggire alla risposta immunitaria umana, spiegano i ricercatori del gruppo Neherlab, con sede nel Biozentrum dell'Università di Basilea in Svizzera. Già a giugno, questo gruppo indicava che l'EG.5 era la variante del coronavirus che si stava diffondendo più rapidamente ed era ampiamente presente, e l'EG.5.1 potrebbe essere una mutazione leggermente più "efficace".
Secondo i dati di Neherlab, la variante EG.5 è stata rilevata per la prima volta nel febbraio 2023 in Indonesia e negli Stati Uniti nel marzo 2023. Anche l'OMS ha menzionato questa variante in una conferenza stampa virtuale. "Ovviamente, tutti i sottotipi dell'omicro identificati presentano una capacità di diffusione aumentata", afferma Maria Van Kerkhove, epidemiologa che rappresenta l'OMS nella gestione tecnica della COVID-19. Secondo lei, questo indica che il virus continua a circolare e a mutare. Fino ad ora, sono state sequenziate circa 7000 sequenze di questa variante del virus in 51 paesi.
La maggior parte delle sequenze del virus EG.5 è stata eseguita in Cina (30,6%, cioè 2247 sequenze). Almeno 100 sequenze sono state eseguite negli Stati Uniti, Corea del Sud, Giappone, Canada, Australia, Singapore, Regno Unito, Francia, Portogallo e Spagna.
Tuttavia, "le conseguenze in termini di ospedalizzazioni e mortalità non sono così evidenti, poiché le persone sono generalmente protette dalla vaccinazione e dalle infezioni pregresse, che hanno portato a una certa immunità", spiega Maria Van Kerkhove.
Perché dobbiamo continuare a prestare attenzione al coronavirus? 🧐
Nonostante ciò, l'esperta teme che "possano emergere nuove varianti, forse più gravi, ed è qualcosa a cui dobbiamo prestare attenzione".
Secondo l'epidemiologa, è fondamentale che i paesi continuino a monitorare la situazione e forniscano all'OMS dati sulle ospedalizzazioni, il numero di pazienti con COVID-19 nelle unità di terapia intensiva e le tariffe di mortalità. "In questo momento, non possiamo fornire statistiche precise sui casi di mortalità legati alla malattia da coronavirus", afferma Maria Van Kerkhove. A luglio, solo un quarto dei paesi del mondo ha fornito dati all'organizzazione sulla mortalità. Solo l'11% ha fornito cifre sulla quantità di casi gravi della malattia. È ancora necessario il sequenziamento, aggiunge l'esperta: "Il virus non è scomparso".
Negli Stati Uniti, il numero di nuovi pazienti ospedalizzati aumenta settimanalmente, raggiungendo attualmente quota 9056. Tuttavia, rispetto al picco dell'epidemia da omicron a gennaio 2022, quando questa stessa statistica era al 6%.
Al momento, non è ancora noto se il nuovo aumento dei casi di COVID sia legato alla variante EG.5. Il medico statunitense Eric Topol spiega che è importante seguire lo sviluppo, ma è difficile stabilire un chiaro rapporto causa-effetto tra un lieve aumento delle tracce del virus nelle acque reflue, l'aumento dei casi di infezione e le ospedalizzazioni. La stessa opinione è espressa anche dall'OMS nella sua recente valutazione dei rischi legati all'EG.5.
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