COVID-19: Détails sur la variante EG.5 du coronavirus "Erida"
La variante du coronavirus EG.5 a incité les experts à reconsidérer la question du COVID-19. L'OMS a classé ce sous-type d'omécron comme "intéressant". La pandémie pourrait-elle faire son retour dans le monde ? 😷
Le 5 mai 2023, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé la fin de la situation d'urgence mondiale liée à la pandémie de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19). Cependant, dès lors, le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a souligné que cela ne signifiait pas que le virus SARS-CoV-2 avait été vaincu. Au contraire, il continue de circuler dans le monde et demeure dangereux. À tout moment, des variantes plus dangereuses que celles que nous connaissons pourraient émerger.
Et c'est précisément ce moment qui est arrivé : on parle actuellement de la nouvelle variante du coronavirus, l'EG.5. Cependant, il est encore prématuré de déterminer si elle est plus dangereuse que les précédentes variantes.
L'OMS a classé cette variante comme "intéressante" (variant of interest), mais pas comme "préoccupante" (variant of concern). Cette dernière catégorie concerne les variants qui, en raison de leurs caractéristiques, ont un impact significatif sur le déroulement de la pandémie, par exemple en raison d'une plus grande facilité de transmission, d'une augmentation du nombre de cas ou d'une gravité accrue de la maladie ou d'une plus grande mortalité.
Avec l'EG.5, l'OMS surveille également deux autres variants du virus : le XBB.1.5, largement répandu en Europe et en Amérique, ainsi que le XBB.1.16 (Arcturus), principalement répandu en Asie.
Comment la variante EG.5 du coronavirus se propage-t-elle ? 🤯
Le biologiste de l'évolution canadien T. Ryan Gregory de l'Université de Guelph en Ontario a examiné en détail le sous-type EG.5.1 du coronavirus. Ce sous-type est également appelé "Erida". Il s'agit du nom d'une planète naine, dont le nom est emprunté à la déesse grecque de la discorde. Cependant, ce nom ne signifie pas un danger particulier que le virus pourrait représenter, il sert simplement aux scientifiques pour désigner ce sous-type de manière simplifiée. Dans un de ses tweets, le scientifique ajoute avec humour que "la désignation ≠ danger, comme on pourrait s'y attendre".
Le classement de la variante EG.5 comme "intéressante" par l'OMS est justifié par l'augmentation des cas d'infection, la propagation rapide et la capacité à échapper à la réponse immunitaire, également appelée Immune Escape. La variante EG.5 est dérivée de XBB.1.9.2 avec une mutation supplémentaire dans la protéine spike, qui pourrait aider le virus à échapper à la réponse immunitaire humaine, expliquent les chercheurs du groupe Neherlab, basé au Biozentrum de l'Université de Bâle en Suisse. Déjà en juin, ce groupe indiquait qu'EG.5 était la variante du coronavirus la plus rapidement propagée et largement présente, et EG.5.1 pourrait être une mutation légèrement plus "réussie".
Selon les données de Neherlab, la variante EG.5 a été détectée pour la première fois en février 2023 en Indonésie, et aux États-Unis en mars 2023. L'OMS a également évoqué cette variante lors d'une conférence de presse virtuelle. "Bien sûr, tous les sous-types omécron identifiés présentent une capacité accrue de propagation", déclare Maria Van Kerkhove, épidémiologiste représentant l'OMS pour la gestion technique de la COVID-19. Selon elle, cela indique que le virus continue de circuler et de muter. Jusqu'à présent, environ 7000 séquences de cette variante du virus ont été séquencées dans 51 pays.
La plupart des séquençages du virus EG.5 ont été réalisés en Chine (30,6 %, soit 2247 séquences). Au moins 100 séquences ont été réalisées aux États-Unis, en Corée du Sud, au Japon, au Canada, en Australie, à Singapour, au Royaume-Uni, en France, au Portugal et en Espagne.
Cependant, "les conséquences en termes d'hospitalisations et de décès ne sont pas aussi criantes, car les individus sont généralement protégés par la vaccination et les infections antérieures, ce qui a conduit à une certaine immunité", explique Maria Van Kerkhove.
Pourquoi devrions-nous continuer à être prudents avec le coronavirus ? 🧐
Malgré cela, l'experte craint que "de nouveaux variants, peut-être plus sévères, puissent apparaître, et c'est ce à quoi nous devons prêter attention".
Selon l'épidémiologiste, il est crucial que les pays surveillent l'évolution de la situation et fournissent à l'OMS des données sur les hospitalisations, le nombre de patients atteints de la COVID-19 en soins intensifs et le taux de mortalité. "À l'heure actuelle, nous ne sommes pas en mesure de fournir des statistiques précises sur les cas de décès liés à la maladie à coronavirus", déclare Maria Van Kerkhove. En juillet, seuls un quart des pays du monde ont fourni des données à l'organisation concernant la mortalité. Seuls 11 % ont fourni des chiffres concernant le nombre de cas graves de la maladie. Le séquençage reste également nécessaire, ajoute l'experte : "Le virus n'a pas disparu".
Aux États-Unis, le nombre de nouveaux patients hospitalisés augmente chaque semaine, atteignant actuellement 9056. Cependant, par rapport au pic de l'épidémie d'omécron en janvier 2022, où la même statistique était de 6 %.
Actuellement, on ne sait pas encore si la nouvelle augmentation des cas de COVID est liée à la variante EG.5. Le médecin américain Eric Topol explique qu'il est important de suivre le développement, mais il est difficile d'établir un lien de cause à effet clair entre une légère augmentation du nombre de traces du virus dans les eaux usées et une augmentation du nombre d'infections et d'hospitalisations. De même, l'OMS souligne dans son évaluation récente des risques liés à l'EG.5.
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